在春秋时期的楚国，有一个弹七弦琴弹的特别好的人，他叫俞伯牙。许许多多的人都会大老远儿跑过来听他弹琴，听过的人无不夸赞俞伯牙弹琴的技艺高超。
可是俞伯牙总是觉得自己弹琴没有融入感情，而别人给他的评价过于敷衍。他找不到问题的根源，所以整天愁眉苦脸的，心里很是苦闷。他的老师成连看出俞伯牙的苦闷，便对他说：“你学习得很出色，只是对于音乐的感受力还欠缺些，这样吧，我的老师的琴艺十分精湛，你去跟他学两手吧！”俞伯牙满口答应，满心欢喜的去东海的蓬莱山。
一天，刚到蓬莱山时，成连对俞伯牙说：“我的老师在这山上隐居，我去接他过来，你等一等。”俞伯牙点了点头，可是这一等，等了好几天，成连一直没有回头。俞伯牙很伤心，望着波涛汹涌大海，不禁触景生情，仰天长叹一声，即兴弹了一首曲子。从那以后，他的琴艺大长。
有一次，俞伯牙乘船旅行。看到一座高山在四面环水的江中矗立着。俞伯牙看到此情此景，不禁琴兴大发。正弹得起劲儿，忽然感觉身边有人倾听。
俞伯牙把那人请给船上，知道那人叫锺子期，喜欢听琴，就为他弹了一曲《高山》锺子期仿佛看到一座高大的山，直出现在他眼前锺子期说：好好，弹得太好了，像巍峨的高山一样。俞伯牙又弹了曲《流水》锺子期又称赞道：“弹得妙极了！多么浩荡的流水啊！”伯牙很激动，对子期说：“这世上只有你才是我的知音啊！”于是两人约定中秋时分再次会合。
待到中秋，俞伯牙如约到子期家里拜访他，但是子期已经不幸去世了。伯牙悲痛欲绝，狂奔到子期墓前，弹了首凄苦的曲子，然后把自己的爱琴砸碎于子期的墓前。从此伯牙与琴绝缘，再没有弹过琴。
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