1939年11月12日，诺尔曼·白求恩因医治伤员中毒，逝世于河北的唐县。
诺尔曼·白求恩，加拿大共产党(1943年8月改为加拿大劳工进步党)党员，著名的医生。1936年德意法西斯匪徒侵犯西班牙时，他曾亲赴前线为反法西斯的西班牙人民服务。1937年中国的抗日战争爆发，他率领一个由加拿大人和美国人组成的医疗队来到中国解放区，1938年4月经延安转赴晋察冀边区，在那里工作了两年，他的牺牲精神、工作热忱、责任心均称模范，直至以身殉职。
白求恩到达延安的第二天，毛泽东主席就接见了他。白求恩当面向毛主席提出到晋察翼边区的最前线，并组织医疗队在战地附近进行初步疗伤，以大量减少伤亡。毛主席对他这种无私的国际主义精神和切合实际的医疗设想，大加赞扬，并同意了他的行动计划。但他未能立刻成行，因为他的医疗器械和大批药品还没有从西安运来。他在延安足足等了3个星期，此期间他在延安宝塔山下的窑洞医院里为病人施行了来华后的第一例手术。
白求恩病逝后的11月17日，晋察冀边区党政军领导和驻地群众为白求恩举行了隆重的葬礼，11月21日，晋察冀边区又举行了追悼白求恩的大会。中共中央致电大会表示哀悼。并在得知白求恩牺牲的信讯后，立即成立由延安各界以滕代远、饶正锡、马海德等8人组成追悼白求恩大夫筹备委员会。中国共产党中央委员会、十八集团军正、副总司令朱德、彭德怀都于11月23日向白求恩在加拿大的家属发了慰问电。
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