杜甫晚年流浪到沙头镇，开了个中药铺，取名叫“百草堂”。由于所售药物货真价实，童叟无欺，深得当地群众赞扬。但也有嫉贤妒能的，当地的荆南节度使卫伯玉便是其中之一。
一天，卫伯玉指使书吏来到“百草堂”挑衅。书吏亮出一“药方”：“这是卫大人急需的药，快快照方配药，否则就砸了你的牌子！”只见“药方”上面写的是：“行运早，行运迟，正行运，不行运。”杜甫一看，这既不是什么药名，亦不是字谜，分明是刁难于我呀！他略一思索，随手包了四味中药，拱拱手说道：“你家老爷所需之药，小店全有，今已包好在此。”书吏一听，顿时瞪大了眼睛。杜甫不慌不忙地打开了药包：一片萝卜干，一块生姜芽，一粒鲜李子，一颗桃僵。杜甫见书吏不解。便解释道：“这萝卜干是‘甘罗’之意，甘罗12岁就当了丞相，这是行运早；生姜芽是‘姜子牙’之意，姜子牙83岁遇文王，正是行运迟；红皮李子，虽酸却是市俏货，正如你家老爷，可说是正行运；隔年桃子，算不上鲜果，好比我已不行运了。你说是吗？”书吏被问得瞠目结舌。
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