1927年大革命失败，蒋介石叛变了革命，大肆杀害共产党人。面对敌人的白色恐怖，郭沫若大胆地指名道姓地批判蒋介石。蒋介石恼羞成怒，下令通缉他。为了避难，郭沫若再次东渡日本。在日本，军国主义分子对他进行监视，使他失去了自由。在无奈的情况下，他开始潜心研究甲骨文。
由于没钱买书，他每天要走很远的路到书店去看书。后来，在朋友的帮助下，与东洋文库主任石田干之助联系，才容许他在一两个月内读完库中所藏的一切甲骨文著作。在此期间，他把关于中国考古学上发现甲骨文的记载全都翻阅了一遍，同时还几乎访遍了日本所有的收藏者，掌握了大量的实物资料。
郭沫若夜以继日地工作，废寝忘食。有一天累得病倒了，即使发着高烧，他仍然不肯放下手中的毛笔。在呻吟中，他还念叨着书斋里的那些宝贝。
他的《甲骨文字研究》中《释支干》一篇的手稿，有一段字写得特别粗大，就因为是在发高烧的时候写的。就这样，他仅用了两年左右时间，便完成了《甲骨文字研究》《殷周青铜器铭文研究》以及《中国古代社会研究》。这是他研究甲骨文、金文的第一批成果。
当时他的生活非常艰难，有时甚至没钱买一枝毛笔。经常要靠朋友的接济。为了顾全一家六口人的生活，他不得不分出精力兼搞写作和翻译。这期间，他时断时续地写下了内容相关联的《我的童年》《反正前后》《黑猫》《初出夔门》等回忆性质的散文。
搜集和辨认甲骨文字，也给他的家庭增添了乐趣。有一段时期，每天吃晚饭的时候，他都要把骨片一块块地摆在饭桌上，让全家人一起来辨认。小儿子博生往往猜中的最多，郭沫若常常笑着竖起大拇指夸奖他。那是一家人最快乐的时候。
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