甲午海战，清王朝的海军败给了日本，被迫割地求和，李鸿章忍辱含羞，定约马关，史称《马关条约》。
条约签订后，日方设宴庆贺，日相伊藤博文是个中国通，他得意洋洋地向李鸿章挑战说：“早已听说，李相文采过人，我出一个上联，李相能对出来下联吗？”他出的上联是—
内无相，外无将，不得已玉帛相将。
联语的意思是讽刺清政府腐败无能，相与将不得其人，以至于丧权辱国。
仓猝之间，李鸿章又愤又愧，脑子一片空白，竟给问住了。
这时李鸿章的一个随员愤然向前，从容对出了下联——
天难度，地难量，这才是帝王度量。
联语虽然有些硬充好汉的意思，但对仗工整，弹压了日寇的嚣张气焰，挽回了一些面子。
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