在高尔基工学团最初的几年中，生活是艰苦的，工作任务又重，学校生活显得有点单调了。马卡连柯想出了奇妙的办法，让学员晚上都聚集在宿舍里，师生玩起了一种叫做“官打捉贼”的游戏。
这种游戏的玩法是：参加游戏的人，每人分到一张字条，上面写着：“贼”、“告发人”、“检察员”、“法官”、“刑官”等等。“告发人”先
宣布他幸运地做了“告发人”，然后手里拿起一根绳鞭，努力猜测谁是贼。大家都向他伸出手来，在这些手里面，他一定要用鞭子打中“贼”的手。通常，他总是误打了“法官”或是“检察员”，这些被他冤枉的正直的“公民”，便按照惩罚诬告的规定，反打“告发人”的手心。如果下次“告发人”终于猜中了谁是“贼”，他的痛苦就可以终止，那个“贼”的痛苦却要开始了。这时候由“法官”判决，重打五下，重打十下，轻打五下。“刑官”手持绳鞭、就来施刑了。
因为参加游戏者的身份一直在改变，上次做“贼”的人下次会变成“法官”或是“刑官”所以整个游戏的主要趣味就在于轮流的吃苦和报复。凶狠的“法官”或是残酷的“刑官”如果做了“告发人”和“贼”，就要受到现在“法官”和现任“刑官”的残忍报复，让他想起他以前给人家的种种判决和处罚。
平时严肃的马卡连柯，与孩子们玩起这个游戏，扮演着孩子们同伴的角色，孩子们体验出了他的可爱。因此大家遇见同其他老师玩时，总有拘谨之感，“刑官”施刑时，总带有温和态度。而同马卡连柯玩的时候，却无拘无束，当他做了“贼”时，往往判重打，似乎要以此来体验他的忍受力。这时，马卡连柯除了硬着头皮充好汉之外，没有别的办法。而当马卡连柯做“法官”的时候，总要弄得受刑的人失去自尊地大叫起来：
“马卡连柯，这样可不行啊！”
然而反过来，马卡连柯也是大吃苦头，往往他回家的时候左手总是肿着，换手被认为是不体面的，而且右手他还要留着去写字。
这种游戏，不仅使学生得到了乐趣，融洽了师生关系，而且培养了学生坚忍大胆、不怕危险的性格。对这些特殊学生而言，无疑还起到了强化法制观念的作用——“贼”是受人唾弃的，将受到严厉处罚。
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