狗肉营养丰富，李时珍在《本草纲目》中谓之有强五脏、健肾脾、壮充力、化积痞、活水疮、补五劳七伤之功效。我国各地很早就有食用狗肉的习俗，烤、蒸、煮做法各异，但惟有焖煮而成的沛县狗肉才称得上狗肉中之上品。
沛县狗肉是汉高祖刘邦之故里——江苏省沛县之名特产之一。在沛县，狗肉是酒宴中之上等佳肴，外地人来沛县寻览汉皇遗踪，必要品尝狗肉。沛县狗肉色泽鲜亮，醇香扑鼻，味美不腥，香味持久，肉质韧而不挺，烂而不腻。
沛县狗肉已有2100多年的制作历史。据《史记》载：刘邦手下名将樊哙，少时以屠狗为生。刘邦与他交深，常食肉不付分文，久之樊不快。为躲刘邦，樊将肉摊迁至湖东夏锬（今山东省微山县夏锬）。刘邦闻讯赶去，遇河受阻，正苦于无钱乘舟，忽河中游来一只大鼋，驮刘邦游过河去。刘邦找到樊哙，樊正愁狗肉无人问津，刘邦抓起狗肉就吃，经刘邦一吃，人们遂竞相购食。其后，刘邦常乘鼋过河食之，樊哙恼鼋，杀之与狗肉同煮，不料狗肉更香，狗肉售完，至此鼋汤煮狗肉，香味不减。因此，沛县狗肉又称“鼋汁狗肉”。刘邦定天下后，樊哙将鼋汁汤传给其侄，世代相承。
沛县狗肉以凉食为主，食时用手撕肉不用刀切，其味尤佳。相传，刘邦做泗水亭长后，得知樊哙杀了老鼋，非常气愤，将樊哙切狗肉之刀全部收走，且令他今后不准用刀。樊哙无奈，只好把狗肉用手撕碎出售。故“沛县狗肉不用刀”的吃法一直流传至今。公元前195年，汉高祖刘邦平定淮南王英布叛乱，途经故里沛县，宴请乡亲，以狗肉作饮，酒酣，赋《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士今守四方！”今天，沛县狗肉伴随《大风歌》名扬四海。
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