有一个人总是落魄不得志，便有人向他推荐智者。智者舀起一瓢水，问：“这水是什么形状？”这人摇头：“水哪有什么形状？”智者不答，只是把水倒入杯子，这人恍然：“水的形状像杯子。”智者无语，又把杯子中的水倒入花瓶，这人悟道：“水的形状像花瓶。”智者摇头，轻轻提起花瓶，把水倒入一个盛满沙土的盆，水便一下溶入沙土，不见了。
智者弯身抓起一把沙土，叹道：“看，水就这么消逝了，这也是一生！”这个人对智者的话咀嚼良久，高兴地说：“我知道了，您是通过水告我，社会处处像一个个规则的容器，人应该像水一样，盛进什么容器就是什么形状。而且，人还极可能在一个规则的容器中消逝。”
“是这样，又不是这样！”说毕，智者出门，在屋檐下伏下身子，手在青石板的台阶上摸了一会儿。这人也把手指伸向智者手指所触之地，他感到有一个凹处。智者说：“一到雨天，雨水就会从屋檐落下，这凹处就是水落下的结果。”此人遂大悟：“我明白了，人可能被装入规则的容器，但又应像这小小的水滴，改变着这坚硬的青石板，直到破坏容器。”
人生如水，我们既要尽力适应环境，也要努力改变环境，实现自我。我们应该多一点韧性，能够在必要的时候弯一弯，转一转，因为太坚硬容易折断。惟有那些不只是坚硬，而更多一些柔韧、弹性的人，才可以克服更多的困难，战胜更多的挫折。
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