一进入12月，西方人总要在自己的庭院或屋里立上一株松、杉、柏之类的塔形常青树，树上挂满了糖果、巧克力、彩灯、彩带，琳琅满目。这就是圣诞树。
作为一种文化符号，圣诞树具有宗教和世俗的双重性。它最早源自人们对常青树的崇拜，在医学不发达的时代，人们相信常青树有驱魔避邪之效。把常青树与圣诞联系起来并赋予其宗教意义，是公元8世纪的事，那时，由于德国传教士尼古拉斯常在圣诞节时用纵树供奉圣婴，所以，人们便把常青树称为圣诞树。随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家里放上象征伊甸园的“乐园树”，并在树枝上挂着小甜饼，点上蜡烛，也许这就是今天人们所见的圣诞树上总是挂满了小礼物的原因。
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