在一个青黄不接的初夏，一只在农家仓库里觅食的老鼠意外地掉进一个盛得半满的米缸里。这意外使老鼠喜出望外，它先是警惕地环顾了一下四周，确定没有危险之后，接下来就是一通猛吃，吃饱后倒头就睡。老鼠就这样在米缸里吃了睡，睡了吃。日子也在衣食无忧的悠闲之中过去了。直到有一天它发现米缸见了底，才觉得以米缸现在的高度自己就是想跳出去，也已经无能为力了。这期间，老鼠虽然也为是否要跳出米缸进行过激烈的思想斗争和痛苦抉择，但终于没有能够挡住白花花的大米的诱惑。
对于老鼠而言，这半缸米就是一块试金石。如果它想把这半缸米全部据为己有，其代价就只能是自己的生命。因此，管理学家老鼠能跳出米缸的高度称为“生命的高度”。其实，这个生命的高度就掌握在老鼠自己手足，它多留恋一天，多贪吃一粒米，就离生命的终结更近一步。
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