林肯曾经是穷人。1860年美国大选时，民主党候选人多格莱斯公开侮辱共和党候选人林肯道：“我要让土包子林肯闻闻我们贵族的气味。”
面对多格莱斯的挑衅，林肯在大众集会上是这样回应的：“我有妻子和三个儿子，这该是无价之宝了吧。另外，还有一间租用的办公室，办公室里有一张桌子、三张椅子。我书架上的书，都是值得一读的。大家都看到了，我真是又穷又瘦，脸也长长的没有福相。我可以说是无依无靠的。要说我还有可依靠的，就是在场的诸位了。”
后来的事大家都知道了：穷光蛋林肯击败富翁多格莱斯，堂堂正正当选总统。这以后，林肯这个词的意味也发生了变化，以致让福特在就任美国总统时有机会开玩笑说：“诸位，我是福特，而不是林肯。”（福特为大众型汽车，林肯为豪华型汽车）。
此番异国的历史风云，很容易让人想起中国的一句成语：水可载舟，亦可覆舟。就是说，人民可以给某人以权力，也可以不给。实际上，财富也是人民给予的。富翁们自有其个人的能耐，但说到底，他们不过是财富转移过程中的受益者。
有一个小镇，镇民们傍河而居。不同的是，开柴草店的柴主住在上游，打柴草的穷人住在下游。平时，富人们的柴草一捆一捆地堆在河边的后院里。有一年，突发大水，把富人们的柴草全卷到了河里。下游的穷人们赶紧划着木筏子去打捞。大水过后，富人的后院空空如也，而穷人的茅屋边堆起了一垛一垛的柴草，他们开起了柴草店。就这样，穷人变成了富人，富人变成了穷人。
这则幽默告诉了我们富人的来历，也让我们看清富人依靠的是“水”———别人的给予。多格莱斯显然没读到过这个故事，他也就失去了水的依靠。而林肯的富有，就在于他对成就伟业的真正依靠有自己独特的见解。
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