有一个富人，他害怕死后他的财产将对他毫无用处。朋友们建议他做些善事，这样当他不罪的时候，他的善举不会保护他。他决定接受朋友们的劝告，送给别人一些礼物。然而，他不是毫无保留地给别人，他只给那些对生活毫无希望的人。
一天，他看到有个衣衫褴褛的人坐在一堆垃圾上，他认为这个人肯定是完全放弃了生活的希望，就给了这个人１００枚金币。这个穷人惊呆了，他问这个富人为什么从全城的穷人中选中了他而且送给他这么多钱。
富人告诉说自己曾经发誓中只给那些对生活完全绝望的人送礼物。听到这句话，穷人抓起那１００枚金币又扔给了富人，弄得富人狼狈不堪。
富人埋怨穷人说穷人不仅没有对他心怀感激，还侮辱了他。穷人回答说，因为富人给予的礼物不是出于善心，恰恰相反，这个礼物实在太恶毒了。只有死人才对生活没有希望，所以富人给的这份礼物简直就是死亡。
这个富人不是出自慷慨，而是出自恐惧才行善。他的恐惧使他不能无私地给予，而要有所限制，附加条件。他觉得自己已经可以对别人做出判断，却不知实际上正是他自己完全放弃了生活的希望，他错误地认为希望来自财富而不是自己丰富的内心世界。
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