袖扣的起源与军事活动有着密切的关系。
拿破仑率领法国军队越过阿尔卑斯山脉进入意大利作战。在翻越阿尔卑斯山时，由于气候寒冷，衣服又很单薄，许多士兵被冻得流稀鼻涕，因而经常用袖口擦，把袖口部位弄得很脏。
治军严格的拿破仑觉得这样有损军威，便想出一个解决的办法：在士兵袖沿向上的一边钉3颗铜钮扣。这样一来，当士兵再流鼻涕时，他们没法用袖口去擦，从而保持了衣袖的整洁。一位军官由此受到启发，认为把钮扣钉到袖沿向下的一边，可以减轻袖口接触桌面时的磨损。于是，军官袖口向下一边又都钉上了3颗钮扣。这个办法传到民间后沿用至今。这就是西服袖口部位有3颗钮扣的来历。
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