鸦片战争以后，西方人大量进入中国。当时，在华的外国人按照本国习惯，在星期天休息、娱乐，这就引起了国人的好奇，并渐渐产生认同心理。上海的《申报》还就此发表评论，称“西洋诸国礼拜休息之日，亦人生之不可少而世事之所宜行者也”。继福州船政学堂规定星期天放假之后，清政府的中央各部从1906年起开始相继实行星期日公休制度，最先的几个部是学部、农工商部和外务部等。原因是这几个部都是在西风东渐的大背景下新开设的，而且与西洋各国有频繁的商务和外交上的往来，自然也就“得风气之先”。到1911年夏秋之交，被称作是晚清衙门里最传统也最守旧的吏部与礼部，终于不得不顺应潮流，“星期日亦仿照其他各部之例，停止办公”。上行下效，“星期日”这一概念很快就在民间和社会上流行开来。
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