康熙皇帝曾拜比利时的传教士南怀仁为师，学习数学。他虽然聪颖，但是听南怀仁讲课并不轻松，因为老师的汉语和满语水平有限，日常会话还能够勉强对付，而要将严谨而高深的科学知识表达清楚往往就力不从心了。而当时课本多是外文，即使中译本也是半通不通的。这样，学习中就必然有许多精力被消耗在语言沟通上，进度不快。
不过，康熙学习很刻苦，也很有耐心。一遍听不懂，就请老师再讲一遍，直至真正弄懂为止。南怀仁在讲方程时句子冗长，吐音又很不清楚，康熙常常被搞得晕晕糊糊的。怎样才能让老师讲得好懂呢？经过冥思苦想，学生向老师建议，将未知数翻译为“元”，最高次数翻译为“次”(限整式方程)，使方程左右两边相等的未知数的值翻译为“根”或“解”……南怀仁用笔认真地记下来，随即用这些新创术语换下自己原先使用的繁琐词语：“求二‘元’一‘次’方程的‘根(解)’”……果然扫除了很多障碍，提高了教学效率。南怀仁惊疑地盯着康熙，愣怔了一会儿，突然按照西方最亲切的礼节一下子将康熙紧紧抱住：“我读书和教书几十年，无论是老师还是学生，还从来没有见过一个像您这样肯动脑筋的人！”
康熙创造的这几个数学术语科学而简洁，便于理解和记忆，一直沿用到今天。
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