“头戴一顶范阳毡笠，上撒着一把红缨，生得七尺五六身材，面皮上老大一搭青记，腮边微露些少赤须，把毡笠子掀在脊梁上，坦开胸脯，带着抓角儿软头巾。”因面上有个青印，他被称为“青面兽”，乃一百零八位好汉中的第十七位。
杨志本为三代杨家之后，武侯杨令公子孙，官场仕途是一片光明。然而杨志却不慎弄丢了花石纲，不敢回京赴命，只将四处逃难。后被赦免，再度来到东京，希望以钱财取得文书。不想被高球戏弄，人财两空。他一身“清白”，却不愿行强盗之事，只得卖刀。却不想牛二挑事，杨志再三避让，终于忍无可忍，一气结果了他。他不再逃避，主动自首。幸得百姓求情，才免得一死。后被发配充军，又幸被梁中书赏识，还封为提辖。眼看是“柳暗花明又一村”，不想却成镜花水月;他心怀善意，希望为朝廷卖命，为百姓谋福，可终究是造化弄人。
“杨志押送金银担，吴用智取生辰纲”。纵然他万般谨慎，可性格上的缺陷（粗暴蛮横）加上天不时地不利人不和，他还是败了。失魂落魄的他，后来与鲁智深在二龙山不打不相识，一起杀了邓龙，落了草，做了主。再然后三山聚义，打青州，入伙梁山。
征大辽，讨方腊时，杨志亦立下了汗马功劳。只可惜在丹徒县病死他乡。
杨志的一生起起伏伏，得意失意不过一瞬。最终在水浒传里留下了淡淡的悲惨一笔——一位客死他乡的失意英雄。
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